Maria Celeste do Patrocínio nasceu em 20 de maio de 1946. Obteve o Diploma do Magistério Primário na Escola do Magistério Primário de Viana do Castelo e licencou-se em Direito na Universidade de Lisboa em 1972.

Exerceu o cargo de Secretária Geral do Conselho Nacional de Avaliação do Ensino Superior entre 1998 e 2002. Em 1997, foi Conselheira Técnica do Ministro da Educação e, de 1992 a 1994, foi Assessora do Secretário de Estado do Ensino Superior. Foi igualmente Chefe de Divisão de Pessoal da Direção-Geral do Ensino Superior e responsável pelo Setor de Investimentos do Plano/PIDDAC da Direção-Geral do Ensino Superior. Exerceu docência no ensino público e no ensino particular e cooperativo.

Secretária-Geral do Conselho Nacional de Educação de 1994 a 1997.